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XR250、バハ、モタード
3兄弟でさまざまな
楽しみを提供してくれるXRシリーズ
その源流を求めれば、約40年前の
CLというバイクにたどり着く歴史のあるバイクだ
「オフロードをより楽しく！」
明快なコンセプトとその変遷を見ていこう |
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現行のＸＲシリーズのベースができあがったのは今から９年前、'95年のことである。以来、スーパーＸＲは昨年、初の大きなモデルチェンジを経験。モトクロッサーＣＲＦシリーズを思わせるルックスを得て、現在へと至るオフの人気定番モデルとなっている。
'95年のモデルチェンジ以前、国内モデルはＸＲではなくＸＬＲ、さらにそれ以前はＸＬＸ、ＸＬと、ＸＬ系の名前が公道用モデルの主流を成していた。じつは当時からＸＲ自体は存在したが、ホンダにおいてＸＲといえば、海外向けを中心にしたオフロード走行専用モデルだった。
その成り立ちがきわめてユニークだったのは、モトクロスレース用のＣＲとは性格が異なり、プレイライディングを含め、エンデューロやデザートレースなどに供される守備範囲の広いバイクだったことである。たとえばＸＲの大きな市場である北米では、各地に「オープンエリア」というオフ・ハイウエイ・ビークル（つまり、公道用以外の乗り物の意味）用に開放された巨大なエリアが点在し、そこで週末を過ごす、という遊びの文化が確立していた。
そんなＸＲは、ウイークエンドオフローダーのために、高い走破性はもちろんバツグンの乗りやすさが求められた。ＣＲが相手とするモトクロストラックは、いわばサーキット。数周回ればコンディションを把握し、それに乗り方を合わせられる。対してＸＲが相手にするライディングエリアは、まさに広大な自然だ。乗り手に無用な緊張を強いることなく、走る楽しさを享受できるバイクに仕上げる。これがＸＲが持つフィロソフィとなる。
剛性は高いがしなやかなサスペンション、パワフルだがフラットトルクで扱いやすいエンジン。これらは高いトラクション特性を生み出し、乗りこなす難易度を上げずにバイクの楽しさを乗り手に伝えた。余談だが、長い間ＸＲが空冷にこだわっているのも、転倒してラジエターなどを壊して走れなくなることが、自然のなかではイコール遭難を意味するという理論によるものだ。
こんなフィロソフィを持ったバイクがオフロードライダーのハートをつかまないはずがない。そしてその基本ポリシーは、ＸＬ系とまったく同根だ。
スーパーＸＲ以前、国内で販売されてきたＸＬシリーズは、車体、エンジンなどの基本は同じながらも、サスペンションストロークや吸排気系、そしてカムシャフトなどに変更を受け、ややマイルドにしつけられたエンジン、そしてふたり乗りを考慮したサスの設定など、ＸＲからオフロード成分を少しだけ間引き、ストリートの使い勝手を付加したモデルだったのだ。
ホンダのオン・オフモデルの系譜は、40年以上前に登場したＣＬシリーズによって始まり、ＳＬ系へと転化、そしてＸＬ系へと進化をした。ＣＬ時代はロードモデルのタイヤやフェンダー、ホイール径やサスペンション設定をオフロードに適したものを取り付けた、という今のオフモデルよりはるかにロード寄りの装備だった。まだオフロードバイクという言葉がなく、スクランブラーと呼ばれていた時代である。
そしてＳＬ系では、ツインエンジンモデルの存在があったりするが、ボディ関係はのちのＸＬ系に近くなってくる。続くＸＬ系は、オン／オフモデルに向けたエンジンやフレームの開発、そしてストロークが伸びたサスなど、オフロードをより快適に楽しく、そして速く走れるように運動性が向上した。
スーパーＸＲへと続く道のりは、ファン・オブ・ライディングの進化でもあり、「悪路との戦い」をマシンバランスの進化により、「楽しむオフロード」へと変換した歴史でもあったのである。 |
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