Sport Model ROAD RIDER’s Pick!!

新生Z1000が姿を現したのが、02年のインターモト。同名の名車・Zが醸したオーセンティックなそれとはかけ離れた、前衛的なデザインは衝撃的だった。一方で、取材の現場では走りの性能よりも見てくれで、好き嫌いが分かれたモデルだったと記憶する。「走りは楽しいけれど、デザインがねえ」と言った具合に。
　スペックをザッと記せば、ZX-9Rをベースに2.2mmボア拡大で953cc化、ストリート用に最適化した125psのエンジン、9Rを流用した足周りの本格構成。国産車としてはエキセントリックなデザインに魅力を感じたし、乗り込む機会もなかったから浅はかな感想も書けないが、街使いからツーリングまで必要にして十分と感じた覚えがある。
　07年型でマイナーチェンジ、10年型では1043ccの専用エンジン（136ps）を搭載。初期型から謳い続けたクラウチングスタイルとも呼ぶ前傾デザインは、よりマッシブに変化した。953cc時代のゴリゴリッとしたそれと一線を画す、良い意味でカワサキらしからぬシャープかつスムーズな特性にも驚かされた。
　そして14年型のニューZ1000。「そりゃヤリ過ぎだろう！」と叫びたくなるほどに徹底された、その前傾デザイン。前から眺めるとライダーの股の間にヘッドライトがある……ぐらいの勢いだ。有機感も一層増し、“どう猛な生き物”に跨る感覚ではないか。142psへと強化された出力と、11.3kgf・mのトルクも頼もしい。今度はどんな乗り味？公道デビューが心待ちな1台なのだ。