イタリアンバイク MVアグスタ ヴァイルス テラ・モデナ ベネリの4つのモデルをご紹介

カジバが、あの栄光のブランド、MVアグスタを復活させ、F4を発表したのは97年のこと。

その2年後に販売が開始された市販型F4は、基本性能の高さにくわえて、バイクに乗ることの感動を豊かに伝えるという性能をも備え、一般の人々はもちろん国産メーカーでさえも、感動性能たるものを学ぶことになった。

その後、F4は国産車が進歩したことと、1000cc化と高性能化の波に呑み込まれたことによって、本来の美点が徐々に霞んでいった。

ところが、基本デザインと構成を引き継ぎながらも、全てが刷新されたニューF4は、11年前の感動を思い出させてくれた。

エンジンは柔軟で扱いやすく、国産マシンを凌ぐ高性能を発揮。忠実なレスポンスに呼応して生じる姿勢変化に合わせて、マシンは踊るようにコーナーを駆け抜けていく。名車の歴史がリセットされたと感じるニューF4だ。

ヴァイルスは、かつてビモータに在籍したアスカニオ・ロドリゴが率いるスペシャルマシンコンストラクターである。

彼は、83年に発表のVF400用エンジンを搭載したテージ・プロト1、続くプロト2の開発に関わり、独立後もビモータのプロトマシンを製作。その後、ビモータが一度、00年に倒産したため、パテントの制約がなくなっていたテージのハブセンターステアリングシステムを受け継ぎ、新しく誕生させたのが、このヴァイルス984なのである。

初期からテージ開発に関わった人物が熟成を加えてきたヴァイルスだけに、乗り味には違和感がなく、ステアリングの動きも格段にスムーズ。ハブステアリングらしさを明確にしているのがビモータのテージ3Dだとしたら、ヴァイルスには実践的に走りこむための造り込みが感じられる。そして何よりスペシャルであることがヴァイルスの魅力だ。

テラ･モデナは、ダリオ･カルツァヴァーラ（ルノー、フェラーリ、ピレリと一貫してF1に関わってきた人物）が創業。工場は、フェラーリやドゥカティなどが位置するレッジオ・エミリアにあり、エンジン開発をフェラーリに外注するなど、地元の技術を集積することで、少人数でのバイク生産を実現させたメーカーだ。

車名は、98が当時のフェラーリF1と同じ98mmのボアを意味し、それが1シリンダーということを表している。そのコンセプトは、シングルスーパーバイク。

エンジンは、6速55km／h、3000回転からでも無理なく付いてきて、街乗りにも使えそう。だが、圧縮比13のビートがガンガンと伝わりながらのリニアな吹き上がりは、じつに迫力モノ。6速でも一気に9000回転に達してしまう。

ハンドリングは、前荷重していかないと曲がらない。常にスポーツすることが求められる。

かつては、WGPのタイトル獲得も果たしたこともある名門ベネリを、スポーツバイクメーカーとして蘇らせようと、A・メルローニが引き継いだのは96年。

そして99年、並列3気筒＋リヤラヂエターというユニークなスーパースポーツ、トルネードを発表。SBKに参戦し、ネイキッドやデュアルパーパスにモデル展開を図ってきた。

そのトルネードをネイキッド化したTNTは、ストリートファイターと呼ぶのがふさわしいホットなモデルだ。ここで紹介するTNT899はTNT1130のスケールダウン版で、1130が怒涛のトルクを備えたスパルタンマシンであるのに対し、899は扱いやすくて完成度が高い。トータルバランスで見れば、1130を上まわるほどである。

ちなみに現在のベネリは、生産工場こそイタリアにあるものの、経営は中国のバイクメーカー、チンジャンの傘下になっている。