カワサキ ネイキッドブームの立役者

レーサーレプリカブームのまっただ中、日本のオートバイは速さだけを追い求めているような状態だった。そんなところに突然登場した400ccのゼファー。特別なところは何もない、ただの普通のマシンだったが、まさかの大ヒット。当時はカウル付きが当たり前だったため、ゼファーのためにネイキッドという言葉まで生まれた。レプリカブームを終わらせてしまったのは、まさしくこのマシン。時代の流れを変えてしまうチカラを、カワサキ空冷2バルブは持っていたのである。

同じゼファーでもナナハンと400は性格が異なる。Z650ベースのエンジンで動力性能も素晴らしく、ハンドリングも俊敏。ザッパーの思想を復活させたようなモデルだった。このためにベテランを中心に人気となり最近まで生産され続けた。

もっと大きなゼファーが欲しいという声によって登場したのがこの1100。GPZのエンジンを復活させることはできず、ベンチャーロイヤルという水冷マシンのシリンダーとヘッドを空冷化して搭載している。堂々とした雰囲気を楽しむマシンだ。

ネイキッドブームが盛り上がってくると、その中で再び性能競争が始まった。ライバル達が続々と登場してくる中、ゼファーも普通なだけのマシンではいられなくなり、高性能を追求してエンジンを4バルブ化することになった。

ゼファー750をスポークホイール化。70年代のカラーリングとタンクエンブレムを装着したモデル。初期型Z1の通称「火の玉」カラーも復活。ホイールの剛性や重さが違うため、乗った時のフィーリングはスタンダードよりソフトな感じになる。

ゼファー750と同じザッパー系の750ccエンジンを、最新のフレームやリンク式サスペンションと組み合わせたモデル。マシンとしての完成度は高く、言ってみれば空冷エンジンを搭載した750クラスのベストモデル。だが、そのエンジンの素性からライダーが昔のテイストを求めると、最新の乗り味が逆に寂しく感じるという意見もある。

エンジンが4バルブになった翌年、ゼファーχは足まわりを中心に進化。ホイールサイズが17インチになり、装着タイヤもバイアスからラジアルになった。だが、ここ数年のさまざま規制に対して空冷エンジンでは対応が難しく生産が終了された。

最新の車体と空冷エンジンを組み合わせたZR-7Sにフレームマウントのカウリングを装着したモデル。長距離のクルージングも余裕でこなす。完成度の高い車体に搭載されたことで空冷2バルブの良さが再認識されることになった。

ゼファー1100をベースとし、ホイールをスポーク化したモデル。1998年モデルでは、70年代のZ1を彷彿とさせるカラーリングを採用し、タンクのKawasakiエンブレムを立体にするなど、往年のZのイメージを復活させた。性能や仕様には特に変更は加えられていない。