名車に乗る ラストステージ！特集

9月のとある日、久々に各メーカーのホームページを見ると……。生産終了モデルのマークがあちこちのマシンに付けられていた。

40代後半のユーザーにとっては、バイク＝ナナハンだ。昭和40年代に登場した、あのCB750。30年以上の時代の流れがあるのだから、簡単に比較はできない。でも、カタログからCB750と言う車名が、一時的であったとしても消えることは寂しい。

なぜ、こんなことになってしまったのか??たしかに不況もあると思う。人気がなく、思ったほど売れなければ消えていく。それでもメーカーは、ファンがいる以上、残してくれている。オフ系などはいい例かもしれない。

一昔前は走る場所がいっぱいあった。それが今は圧倒的に少なくなった。親鳥か卵か……。走る場所が少なくなり、立ち入り禁止区域に入って、走りまわるからなのか、その逆なのかはわからない。でも、走る場所が少なくなったの は間違いない。それが原因なのか定かではないが、オフ系のバリエーションが減ったのは事実だ。それでも完全に消え去るわけではなく、ヤマハはWRのようなすごいバイクを送り出している。

少し話はそれてしまったが、すべては数年前から始まった規制だ。大きく分けると、この規制は排気ガスに対するものと騒音だ。排ガスと呼ばれる規制に関しては、国内メーカーの持つ技術からすれば、クリアすることはそんなに難しいことではない。

実際、触媒にインジェクション、水冷化などでクリアしている。それよりもメーカーが苦労しているのは、そのモデルらしさを持たすことだ。排ガスはクリアしても、ライバルとの差がはっきりしない。いわゆる個性がなくては、ボク達も買う気にならないからだ。

それ以上にメーカーが頭を悩まさせているのが、騒音規制だ。最初にお国が出してきた案は、それはそれは厳しいものだった。そもそもは、幹線道路の沿線住民の「うるさい。なんとかしてくれ」から始まったと言われている。規制の線をどこに引くか??新車から規制してしまえば……。

4輪のときはこのやり方でなんとかなった。しかし、バイクはそうはいかない。多くの人は「マフラーの消音器をデカくして、規制数値まで落とせばいい」と簡単に言ってくれる。

ところが現実は違うのだ。4輪はエンジンの大半がボディで覆われている。ボンネットの裏側などには、防音材が使われていたりして、しっかりと遮音されている。

4輪に対し、2輪は……と言うと、エンジンは基本的にむき出しだ。スーパースポーツが比較的早く対応することができたのは、カウルで覆われている部分が多いからだ。

とはいえ、スーパースポーツならではの問題がないわけではなかった。スーパーバイクへの参戦。ライバルに勝つ。速さの追求が必要だ。その目的に向けて、無駄な贅肉は削ぎ落としている。

クランクケースのカバーひとつとっても、スーパースポーツは薄い。軽量化のためだ。ところがメカニカルノイズは、どうしても大きくなってしまう。

ヨーロッパを始めとする海外では、ここまで厳しい騒音規制をしいてないから、本来の目的に向かって進化している。ちなみに現時点でスーパースポーツの国内仕様を出しているホンダは、この騒音規制をクリアするために、国内仕様には防音カバーを装着して対応している。

いずれにしても、お国が出してきた数値が厳しいことは間違いない。この数値で決定してしまうと、輸入モデルは、ほぼ全滅。アフターのマフラーメーカーも消滅。

そんな事情から、この数値の見直しが検討されることになった。正確には棚上げ状態。緩和される可能性もあるが、そのままで決まる可能性もある。

お国が決めた数値をクリアすべく、メーカーは対策を施してくる。しかし、棚上げ状態のままだと……。厳しい数値を想定してマシンを作ればいいように思うが、実際に発表された数値が緩和されていたら……。

億単位の開発費をかけたというのに、後発組のライバルのマシンより遅く、フィーリングも悪いではシャレにもならない。フルモデルチェンジの時期を迎えているマシンは、このタイミングで規制をしっかりとクリアしておきたい。でも、その規制が揺れ動いている。現時点でメーカーは、はっきりとしたことは教えてくれない。でも、どんな数値になろうとも、すぐに対応できる準備は整っている……はずだ。カタログ落ちした主要モデルが復活する日、そんなに遠くはない気がする。