かつて日本のバイク乗りはパワーと排気量に価値を求めた

　有史以来、モーターサイクルの進化は性能の追求、その中でもスピードへの挑戦によって続いてきた。

　国内4メーカーが躍進する近代史を振り返ってみても、60年代なら市販車で初めて200km／hを超えたホンダのドリームCB750フォア、これに対抗すべく72年に発売されたカワサキのZ1、80年代なら世界最速をめざして開発されたヤマハのFJ1100やスズキのGSX-R1100、90年代にはカワサキのZZR1100と、最高速にこだわった機種は枚挙にいとまがない。最高速の向上には、マックスパワーの増強が必須であり、そのことから最高速の歴史は、排気量拡大とも非常に密接な関係にある。

　そのいっぽうで、ラップタイムとしての速さも、大きなテーマのひとつとなり続けてきた。80年代のレーサーレプリカは、その代表例。92年にはホンダが、公道でのファンスポーツという新たなテーマで、直線番長でもなければレースベース車（当時はナナハン）でもないCBR900RRファイヤーブレードを世に送り出したが、それすら10年ほどの間に、リッタースーパースポーツというラップタイムを重視するクラスに集約されてしまった。

　そしてもちろん、それらの性能競争は、当時のライダーたちを熱狂させてきた。だからこそメーカーも、こぞってハイスペックを追い求めた。

　しかし、80年代以降にミドルクラス以上のメイン市場となってきた欧州では、ライダーの高年齢化が進行。日本もそうだが、この10年はその傾向が特に強く、いわゆる“元気のいいライダー”は減少してきた。また同時に、スピード違反取り締まりの強化など、バイクを取り巻く環境も昔とはだいぶ異なってきた。

　このような状況を考えてみれば、かつてのように重くて大きいけどバカみたいに速いとか、人間の能力が試されるほどハイスペックというバイクから、市場が求めるニーズが変わりつつあることは必然ともいえる。高齢化は、成熟でもある。「扱えなくてもいいから、大排気量でハイパワーで速い」の時代から、「身の丈に合うジャストサイズ」に、トレンドは転換したのだ。

　それを、老化による衰えとするのか、経験による賢者の選択と考えるのかは、人ぞれぞれである。