数字で見るアッパーミドル

ストレスがないからこそ真に楽しむことができる

　バイクがどんどん大型化し、限りなく高性能化していく現状に、辟易し始めたのは10年ほど前だったろうか。軽量小型化技術が進歩しても、それゆえに大排気量化も進行。想定された条件下で最高でも、非日常的になり過ぎていった感もあった。

　思い起こすと、90年代までは、車格やパワーを持て余していると感じたことは、あまりなかった気がする。小柄な僕にとって、大きい車体を振り回すことに征服感があったし、パワーを使い切ることがライダー冥利に尽きると思ったことも事実だった。なのに、それが苦痛に感じられるようになってきた。

　自分が歳を取ったせいだろうか。いや、それだけはないはずだ。実際、昔のバイクに乗る機会があると、あれだけデカくて迫力モノと感じたモデルが不思議なくらい身近に感じたこともある。

　非日常的なものを否定する気は毛頭なく、それはそれで凄く魅力的だ。だが、それはハイエンドモデルという位置付けであるべきで、ベーシックモデルとして誰もが楽しむものではない。バイクとは、移動の足として使いながら、気が向いたらどこでも遊べるというのが本来の姿なのである。

　そう考えたとき、600〜800cc程度のアッパーミドルクラスが主流となるのは、当然の流れである。ただ、すでに25年ぐらい前に600ccクラスは人間にジャストサイズと見られながらも、性能的にリッタークラスに後塵を浴びないものが要求され、高回転高出力化が進み、扱いにくい面も出ていた。

　そこで02年にカワサキがZX-6RベースのZX636、04年には4気筒のトライアンフ・デイトナ600の拡大版650、スズキGSX-R600と基本を共用するR750といった600ccモデルのスケールアップ版が相次いで登場し、好評を集めた。

　800ccクラスにも、魅力的なモデルが出現してきた。その流れに大きく影響を及ぼしたのは、06年のBMW F800かもしれない。ストリートモデルとして性能に過不足がなく、ストレスなく扱える大きさであることを、多くの人が認識し始めたのである。

　もちろん600ccだって、09年に登場した写真のXJ6Nのように身のほどにあった特性とすれば最高だ。

　と、こんな具合にアッパーミドルクラスが充実。大型免許を取得した人が、その優越感からリッタークラスに走りがちな傾向はなりを潜め、昨今は実質的に使えるものを選ぶようになっているのは嬉しいことだ。