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Ninja ZX-12R

息が出来ない……
スクリーンから顔を出そうものなら、はるか後方の彼方へ吹き飛ばされそうになる

ただただ体を縮こませ、握るハンドルに力を込める、内腿が引き吊るほどにしっかりとニーグリップ！

睨み付けるようにメーターを見る
140…180……220
針がみるみる内に320へ吸い込まれていく

今回は行けるか？
爆音と化した風切り音と恐怖心に揺さぶられながら、スロットルをさらに捻る！
目測、ストレートは残り2キロ
息をすることも忘れ、スロットルを握る右手と、尻を通して伝わるリアタイヤの挙動に全神経を集中させる

240…260……280！
そして！！


～～～～～～～～～～～～

12Rのサイドカウルからユラユラと陽炎が昇る
手に持った缶コーヒーを、縮こまった体に流し込む
あまりにも熱いモノが体の中を通っていった
「………ふぅ」
情けないため息をつき、愛車のすぐ側に どかっと座り込む
結局、今回もダメだった
あの時、目の前には誰も居なかった
愛車の状態も良好、しかし俺がダメだった。

何度やっても320はおろか、300に到達出来ない
最後の最後でスロットルを戻してしまう
「…………」
何も言わぬ12Rをただただ見つめる
「ーーぁ」
気付けば右足が震えていた。

やはりダメなのか？
これが限界なのか？
俺ではーー

「あの」
突然、短い言葉が耳に刺さる
見れば傍らに、おっさんが立っていた。
「トばされてましたね」
「……そっすね」
「物凄い速さで抜かれてビックリしました」
おっさんが12R をジロジロ見ながら喋る。
なるほど、どうやら迷惑をかけたらしい
「ーースイマセン」
俺は深々と頭を下げる。
「いえいえ！ 」
おっさんが大袈裟に声を出す

「思わず見とれちゃいました」
「え？」
「良いですよね～……バイク」
頭を上げれば、おっさんは まるで子供のような目で12Rを見ていた。

「バイク乗ってたんですか？」
「遠い昔ですけどね」
何となく、おっさんの昔話を聞く。
聞けば、その昔GPZ600Rに乗ってたらしい。
何度もこけ、ボロボロになりながらも楽しんでいたそうな、、、

「今は もう車ですけどね」
「あの、車は……」
「型落ちのレジェンドに乗ってます」
レジェンド……なるほど。
確かに居たような気がしてきた。
「これから、何処に行かれるんですか？」
「あぁ……これといっては……」
思わず口ごもる。
「ーーそうですか」
しまった、何ともカッコ悪い。
こんな時に柔軟に返せない自分が情けなく思えた。

「あ！ ちょっと待っといてもらえます！？」
おっさんが思い出したようにSAに走っていく。そしてしばらくして帰ってきた。
「これどうぞ」
おっさんが俺に手を差し出す。

その手には缶コーヒーが握られていた。

「頑張って下さいね」
おっさんが はにかむ。
「……ありがとうございます」
おずおずと缶コーヒーを受けとる
「では。私はこれで」
おっさんは満足したのか、踵を返し車の並ぶ中へ帰っていく

「ーーあの！」
俺はおっさんーー
いや、おじさんに向けて声を飛ばす

「良い旅を！」
俺の言葉に、おじさんが笑顔で手を上げた。

ふと12Rへ目を向ける。
すっかり陽炎は消え失せていた

「さてと」
貰った缶コーヒーを一気に腹に流し込む！

「もう少しだけ頑張りますかね」
晴れた空に12Rの雄叫びが木霊する。
次は320に届きそうな気がした


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