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インタビュー　北島雅人

速さを追求するためにレーシングマシンでは、最新の素材が多く使われている
カーボンであったりチタンであったり……。そのなか、見た目こそ地味だが
速さ＆フィーリングを大きく左右するパーツがあるのを知っていただろうか??
そう、ホイールだ。マグ鍛造の奥深さをエンケイの開発者北島雅人に聞く

「なぜ、市販しないんですか??　とよく聞かれるんですが、レース用のはしっかりとした管理が必要なんですよ」と、世界でも3本指に入るホイールメーカー『エンケイ』で、2輪用のホイール開発を担当する北島雅人氏は言う。
　知っている読者の方も多いと思うが、ホイールに限らず、レーシングパーツは、重量もさることながらすべてにおいて、極限まで追求されている。最も理解しやすいのが重量だ。
　そこでポイントになってくるのが素材や製造法だ。一般的に使われているアルミと、レーシングホイールでは、いまや、あたりまえになっているマグネシウム。同じ厚みであれば、言うまでもなくマグネシウムの方が強度は得られる。
　鍛造と鋳造の大きな違いは、「パンとお餅と考えてもらえばいいんじゃないかな」と北島氏は言う。パンは簡単にちぎれるが、お餅は伸びる。構造的にも似ている。鋳造ではいわゆる「巣」が入る。もちろん、エンケイではこの巣を最小限に抑えるノウハウを持っている。ただ、どんなに小さい巣でも入っていると、肉厚を薄くしていったときに、強度が落ちてしまう。に対し、鍛造では巣ができにくいため、極限まで肉厚を薄くすることができる。
　さらにベアリングを圧入する部分の精度も、レーシングホイールは制度が要求されるし、1レースごとにチェックしている。ここまでストリートライダーに要求できるか??　できない。「これが市販できない大きな理由なんです」と言う。
「ただ、レーシングホイールの性能の高さは、使ってみると驚きますよ」と……。北島氏、じつは趣味でレースにも出ている。93年の鈴鹿4耐にブラックパンサーというチームから参戦。なんと、優勝を飾っている腕前の持ち主なのだ。
「マグではなくアルミの話なんですけどね。鍛造と鋳造のホイール、重さにして1kgぐらいの差かな。鈴鹿で履き比べたことがあるんですよ。コーナリングが全然、違うんですよ。鍛造の方が自由度があるって言った方がいいかな。ラップ遅れのマシンを抜くときに、ラインを変えるときでもすごく楽なんですよ」と、レーシングホイールの性能の高さを説明してくれた。
　見た目だけでは、その違いは分からない。でも、タイムを詰め、よりライダーの負担を減らしているパーツのひとつがホイールなのだ。