紫色のラベンダーの花が大地を彩る富良野
そんな情景に触れたくて毎年多くの観光客が全国から訪れる
富田忠雄氏が築きあげたファーム富田はその中心的存在だ
富良野を愛し、ラベンダーを愛して止まない氏は
いま、バイクでその大地を駆ける |
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 7月、富良野の丘は一面ラベンダーの鮮やかな紫に彩られる。さわやかな風に波打つ紫色の絨毯からは心いやされる香りが漂い、そのあまりの心地よさに多くの人が魅了される。
中富良野町にある「ファーム富田」はいまや、北海道を代表する観光ポイントのひとつだ。訪れる観光客は年間100万人以上。近年は国内だけでなく海外からの旅行者も多い。普段静かな町も、花のシーズンには多くの人で賑わう。
開拓農家の長男として生まれた富田忠雄さんが、ラベンダーに出会ったのは21歳のとき。以来その魅力の虜となり栽培を続けてきた。だが順風満帆だったわけではない。香水の原料にもなるラベンダーの栽培を官民あげて奨励したのは昭和40年ごろ。富良野一帯は約230ヘクタールものラベンダー畑が広がった。ところが、安価な合成香料の普及とともにラベンダー需要は急速に落ち込み、昭和48年には富田さんの畑だけになってしまう。このとき富田さんも、野菜などの作物への転換を真剣に考えた。しかし、愛してやまないラベンダーをなくすことはできなかった。石にかじりつく思いで栽培を続けたのである。
それから間もなくして、国鉄（現JR）のカレンダーに富田さんのラベンダー畑の写真が載ると、全国から観光客が訪れるようになる。TVドラマ「北の国から」のロケに使われたことも、それを後押しした。こうしてファーム富田は、日本のみならず世界でも広く知られる観光農園になったのである。
その富田さんが、じつは大のバイクファンであることはあまり知られていない。1年の半分くらいしか乗ることができない環境ながら、若いころからバイクを乗りまわしていた。雪の中を走ったこともあるという。だが、ラベンダーと苦楽をともにするうちにバイクと関わる時間がなくなっていったのは想像に難くない。
会長職となった現在、講演会などで忙しく飛びまわる合間を縫って、眼前にそびえる十勝岳や富良野から美瑛へと連なる丘の道を、愛車トライアンフ・ボンネビルでショートツーリングを楽しむ。バイク仲間と大雪山周遊ツーリングをしたり、イベントに出かけることも少なくない。
「このあたりは走って楽しい道がたくさんあるし、なにより風景がすばらしいでしょ。バイクで走ると爽快なんですよ」。富良野盆地を見渡す自宅のテラスから十勝岳を眺め、目を細める。
 73歳とは思えない若さである。笑顔を絶やさない穏やかな表情の裏側に、思いついたらすぐに行動に移すバイタリティーを秘める。だからだろうか、バイクに乗る姿が板についているのである。白のライディングジャケットをはおり、フルフェイスを被る。そんな出で立ちでボンネビルをさっそうと駆る。ファームに乗り入れた富田さんの姿を見て、若い従業員たちは目を丸くした。
「ボクがバイクに乗ってること知らないからね～」。富田さんは何事もなかったかのようにファーム内のポプラ並木を歩き始めた。
「弟たちもバイクが好きでね～。ひとりは古いやつを何十台も持ってこつこつとレストアしているし、もうひとりはハーレーに乗っているんですよ」。そういう富田さんは現在、ボンネビルのほかにフュージョンを所有する。大型バスや乗用車に占拠されるファーム富田の広い駐車場。その一角、入り口にもっとも近い場所に、バイク専用の駐輪場が確保されていた。 |
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 1932年、北海道空知郡中富良野町生まれ。21歳のときに初めてラベンダーに出会い、その美しさ、香りに魅せられ、以来ラベンダーひと筋。紆余曲折を経て現在の「ファーム富田」を築きあげた。1990年には南仏において、日本人としてただひとりオートプロヴァンス・ラベンダー修道騎士の称号を授与される。若いころからバイク好きで、現在の愛車はトライアンフ・ボンネビルとホンダ・フュージョン。 |
  中富良野町の丘に広がる花の農園。ラベンダーのシーズンは7月だが、それ以外の時期にも色とりどりの花で賑わう。広大な園内には彩りの畑、花人の畑、トラディショナルラベンダー畑など6つの花畑があり、花人の舎、ポプリの舎といった施設も点在し、そこではラベンダーを主成分としたさまざまな商品を買うことができる。
北海道空知郡中富良野町北星
TEL 0167-39-3939
http://www.farm-tomita.co.jp/ |
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