そもそもスーパースポーツとはどんなバイクのこと？

本来は公道重視だったリッタースーパースポーツ

1980年代後半、大排気量クラスのロードスポーツは、最高速追求型のリッタークラスと、スーパーバイクレースに対応する4気筒ナナハンが主流だった。しかし、実際の公道スポーツでは低中速トルクも重要で、大きく重たいリッタークラスでは楽しみ切れない要素も多くあった。

そんな時代に、ホンダが投入したのが1992年型のCBR900RR。レースを無視して公道にターゲットを絞ったこのモデルは、従来の市販車とはまるで次元が異なる走りで、強烈なインパクトを与えた。

これにまずカワサキが追従して、ニンジャZX-9Rを投入。ただし初代は重く、直線重視型だった。

大きな転機が訪れたのは1998年。ヤマハのYZF-R1が衝撃デビューし、カワサキは9Rをよりスポーティな路線に刷新。これで人気に火が付き、3年後にはスズキがGSX-R1000を導入して国内4メーカーのスーパースポーツが揃い、市場はさらに活気づいた。

一方で、この頃スーパーバイクレースは過渡期を迎えていた。レースのためだけにベース車を開発することは負担。市販車レースでありながら、普段は見かけないマシンばかりが走っているつまらなさもあった。

そこで、公道で人気のスーパースポーツをベースとする案が浮上。4気筒の最大排気量は1000ccと決まり、これに各社が合わせることになった。レースと離れた世界で生まれたモデルたちは、再びサーキットで勝つという使命を背負った。