イマドキ・フルカウルスポーツの実力とは？

スリムでコンパクトな車体とホンダらしい洗練されたスマートなデザインが目を惹く。14年型はフロントマスクもCBR1000RR譲りの2灯タイプとなり、よりレーシーな雰囲気になった。跨ってみるとハンドルは意外と高め。シートはスリムで足着きは良好、しなやかでストローク感のあるサスペンションと相まって乗り心地もいい。水冷DOHCのシングルエンジンは弾けるトルクと鼓動感が持ち味で、14年型は中速域によりパンチが出た。単気筒ならではの軽量スリムな車体を生かしたコーナリングは軽快そのもの。極低速もけっこう粘るしハンドルも切れるので、街乗りなども実用的。トータル的に完成度が高く、シングルスポーツの楽しさを満喫できる。

国産250ccクラスの中では大柄でワンクラス上のような存在感がある。昨年度のWSB王者、ZX10Rをイメージしたフォルムも文句なくカッコいい。ライポジはスポーツするのに適したほど良い前傾度で、サスペンションもコシがあってしっかりめだ。見た目どおり、エンジンは高回転型で、1万rpm以上で本領を発揮。一方で、3,000〜4,000rpmあたりは、ややトルクに線の細さを感じる。とはいえ、ハンドル切れ角も十分あり、Uターンなどはやりやすい。ハンドリングは意外にも安定志向でハイスピード向き。剛性感のある車体としっかりとした足周りにより、高速コーナーでの安定感は抜群である。いかにもサーキットでタイムを出せそうなマシンだ。

ホンダが出す久々の400ccフルカウルモデルということで、新型なのにレプリカ全盛時代を知る世代としては懐かしい気がする。ビギナーからベテラン、街乗りからスポーツライディングまで、と幅広い層を想定して開発されたマシンは、ひと口に言うと「穏やかで扱いやすい」キャラクターに仕上がっている。ライポジはスポーツツアラー的で、シートも低め。250クラスとはいかないまでも取り回しも楽だ。出力特性がリニアで、フラットにパワーが出てくるエンジン。鋼管フレームはしなやかで低速でもフィードバックが得やすく、ハンドリングも軽快でニュートラル、などホンダらしい優等生ぶりの中にスポーツマインドが際立つ。