オフロードバイクとその仲間たちでもっと"日本"をファンライド！

　オフロードバイクは、そのコンセプトや設計などによって、じつはいくつものジャンルに分けることができる。そこで今回の特集では、各ジャンルの特徴やお薦めモデルなんかを紹介しようと思う。

　だけどその前にひとつ、頭に入れておいてほしいことがある。どのジャンルにも当てはまるのだが、滑りやすい路面を走るんだから当然だけど、「オフロード走行は、舗装路を走るより転倒の可能性が高い」という点だ。

　だから、身を守る防具をきちんと装着してほしい。そうすれば、写真のようにハデに転んでも、本誌スタッフ・橋本（オフは超初心者）は、ケガなく楽しんでいた。

　もうひとつ、転倒時にバイクを捨てる勇気を持ってほしい。最後までバイクを放さずに転ぶと、ケガにつながることが多い。

　オフ初心者は転倒が怖くてカラダが固まって、それが余計に転ぶ原因になる。できれば、クローズドコースで小さいバイクに乗って、"走り方"と"転び方"の練習をしたい。これなら滑るのも転ぶのも、より安全に体験できるし、いつの間にか怖くなくなり、オフが楽しくなること請け合いだ。

　オフロード走行用ウエアは、いろんなブランドから多数リリースされている。これらをそろえるのもアリだけど、オフでもっとも重要なのはウエアではなく、あくまでもプロテクター類だ！

　上級者でもコースではモトクロス用ウエアを着るが、プライベートの林道走行では、アウターは汚れたり破れたりしても悲しくない安物のこともある。パンツなんて、ユニクロあたりに、けっこう代用できそうなのが売ってるし、ジーンズでも十分な気もする。

　そのかわり、アウターの下にプロテクター類を装備。ヘルメットとブーツだけは、なるべく専用のモノ。これでも、林道なら十分にOKなのだ。

　もっとも専用ウエアのほうが、プロテクターが標準装備だったり、機能性が高かったり、耐久性が考慮されている。便利で快適で丈夫な点も見逃せない。

　二輪の免許を取得してだいぶ経ってから「オフも走ってみたいなあ」と思った。そんな時、たまたま知人にオフのうまいライダーがいて、基本だけは教えてもらった。そのときに、こんなことを言われた！ 「オフのライディングに、絶対的セオリーなんてない」と……。

　これは、刻々と状況が変化する路面を、体格も腕力も異なるライダーがカラダ全体を使って走破するのがオフロードライディング。定番の乗り方はあっても、それが全シチュエーションで、全ライダーに適しているとは限らないってことを意味しているのだ。

　大事なのは、とにかく乗ってみること。そして自分流のテクニックを、ひとつずつ手にすることなんだと思う。頭で考えるより、まずは土の上を走る。気がつけば楽しんでいる自分がいるはずだ。