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　ニンジャである。250である。ついに出たのである。このクラスで久しぶりのスポーツモデル、カワサキニンジャ250Rである。

　まず第一印象は「さすがに小さいな」と。ZX-6Rなどもコンパクトだが、それ以上にコンパクト。引き回しも軽く250ccであることを感じさせる。凝った造形のフルフェアリングに特長的なデュアルヘッドライト、セパレートタイプのシートと、スタイルはレーシーというよりスタイリッシュといった感じ。いかにも「走りそう」な雰囲気がイッパイである。気合いを入れて跨がってみると、思ったより前傾姿勢はきつくなく、ポジションは思いのほかラク。ハンドルバーをやや高めに設置しているようで、それにより無理のない乗車姿勢を生み出しているようだ。

　走り出しての印象は非常に扱いやすいのひと言。パワーユニットは水冷DOHC4バルブ並列2気筒エンジン。もちろんフューエルインジェクション仕様である。中低速域からしっかりパワーが出ていて、このあたりはマルチではなくツインの強みだろう。とはいえレッドゾーンは13000回転から。さすがに走行300キロのピカピカの新車ではそこまで回さなかったが、上もしっかり楽しめそうである。三河湾スカイラインの特に上りでは、リッターバイクの用に右手の動きだけでグイグイ上がるということはない。エンジンの回転数に合わせてシフトチェンジを正しくしてやる必要があるが、それもまた楽しさの一つである。元気な走りでしっかり応えてくれたニンジャ250Rだった。

　もちろん、このバイクに大排気量車のようなパワーとスピードを望むのは酷。とは言え、たとえばこの日のように、高速道路は使わず距離にして一日100.150キロぐらいのショートツーリングに出向くには、まさにうってつけのモデルではないだろうか。ワインディングからクルージングまで、マルチに楽しいはずだ。また、個人的にはセパレートされたシートも、本格的なスポーツモデル感を漂わせていて好印象。自分のような実はチューメン保持者にとっては、このクラスできちんとスポーツできるニューモデルの登場がそれだけで嬉しかったりもするのである。さらには「ニンジャ」の名前に惹かれて衝動買いしたい…、そんなリターンライダーも多いだろう。