長野県といえば、群馬県のすぐおとなりだ。古い言い方をすれば信濃の国だから、関東甲信越とひとくくりにされるくらい身近な土地である。それなのに、なぜか縁遠く感じているのは私だけだろうか。
上信越自動車道が全線開通になってずいぶんと経つので、北関東からのアクセスはかなりよくなっている。また個人的には、所用で足を運ぶこともときにはあるので、まったく知らない土地じゃあない。だけど近県のわりには、思いのほか走る機会が少ない土地だという印象が強い。
今回、そんな長野県に向かった最大の理由は、大自然のなかを走りたかったからにほかならない。騒がしすぎる街から離れ、適度な涼しさを求め、そして、どこまでも続くワインディングロードを自分のペースで存分に走るために選んだ場所だ。
しかも、中央自動車道で向かうことにした。当然、東京を経由することになる。普段の私なら、混雑を避けるために都心を通らずに済むルートを設定しがちだが、あえて変化を付けてみたのだ。それは、新たな発見を期待してのことである。
そんなわけで、中央自動車道を東京から岡谷ジャンクション方面へと向かった。途中、右手には八ヶ岳、そして左手には南アルプスの山々が見えてくる。大自然のなかに本格的に身を投げ込んでしまったと実感するのは、この辺りからだ。単なる移動の区間を終え、目的の走りを楽しめるエリアに入りつつあることを、なんとなく感じることができる。
1日目の最終的な目的地は松本市の宿である。だが、長野自動車道の松本インターチェンジまでは行かず、中央自動車道の諏訪インターチェンジで降りる。山岳地帯を経由しながら……つまりワインディングを楽しみながら、目的地に向かうためだ。
もちろん、せっかく諏訪インターで降りたのだから、市内の観光はぬかりなくこなす。諏訪湖周辺には数多くの観光スポットがあるのだが、そんななかで私が立ち寄ったのはまず、諏訪大社だ。
ここは、全国各地にある諏訪神社の本社であるという。私の生まれ育った茨城県日立市にも諏訪神社があるが、やはりこの諏訪大社とゆかりがあるのだろうか。
また、同じく日立市の諏訪には、この信州の諏訪に通じているとされる鍾乳洞、「諏訪の水穴」がある。もちろん本当に通じているわけではないだろう。でも、初めて立ち寄ったにも関わらず、長野県の諏訪市には非常に身近な感じがしてならなかったというのが正直な気持ちだ。 |
